《明远楼》是江南贡院的主体建筑，始建于明永乐年间，清道光年间重建，平面正方形，三层木结构建筑，在古代起着号令和指挥全考场的作用，是考试期间考官和执事官员警戒、发号施令的地方，由于地位与作用的特殊性，使得贡院内的建筑，包括贡院外一定范围内的建筑，在高度上均一律不准超过明远楼。